当俄罗斯太空人加加林乘坐“东方1号”太空船进行了人类初次太空飞翔时，前史在那一刻被发明了。不过，由于科学家们不知道太空会对人为操作的飞船有什么影响，所以“东方1号”归于无人驾驶的飞船。这在某种程度上预示着，加加林严格地说不算是一个驾驶员，而仅仅是一个乘客。

  1961年5月5日，美国人艾伦·谢巴德乘坐“自在7号水星”太空船进行了15分钟的绕地球小轨迹飞翔，成为第一个上太空的美国人。和俄罗斯“东方1号”不同的是，“自在7号”答应一些人为操作。不过，在飞船成功降落在大西洋之前，谢巴德不能弹出座舱，他只能等候飞机的救援。后来，格斯·格里索姆乘坐“自在7号”进行了第2次飞翔，但在着陆后，紧迫救生舱发生爆破，然后沉入了海底。不过，“自在7号”最值得庆祝的飞翔是第三次，约翰·格伦绕地球轨迹飞翔了3次，让美国在太空竞赛中赶上了俄罗斯。

  世界太空站是美国航空航天局、欧洲太空局和俄罗斯、日本、加拿大、巴西等11个国家的太空局协作的成果。1998年，俄罗斯发射第一个太空舱拉开了制作前奏。2000年，世界太空站迎来了第一批长时间“居民”，其制作预期将继续到2006年。

  1969年7月，“阿波罗11号”完成了人类初次登月的豪举。这艘太空飞船由3个部分所组成：哥伦比亚指挥舱，服务舱和老鹰登月舱。指挥舱是宇航员日子和操控飞船的当地，服务舱载有氧气和水等必需品。哥伦比亚指挥舱是回来地球的专一部分，它至今仍被保存在美国史密森尼博物院内的国家太空博物馆内。

  20世纪70年代，美国航天宇航局设想了一种有翼可回收的太空船，其长处便是更好、更快和更廉价。1979年发射的“哥伦比亚”号便是该系列的第一种飞船，随后还有“挑战者”号、“探究”号和“尽力”号。在1982年11月进行正式飞翔前，“哥伦比亚”号于1981年至1982年间完成了4次轨迹试飞。飞船笔直发射，但着陆则是和以往飞船不同的水平式。不过，两艘航天宇航局飞船却造成了悲惨剧。1986年1月，“挑战者”号发射后不久爆破，17年后，一艘“哥伦比亚”号太空船也在德克萨斯州上空崩溃。

  美国是世界上第一个具有与实际操作航天飞机的国家，也是机队阵型最巨大的国家。美国的航天飞机大多是以前史上有名的观测船作为命名，其制作过的航天飞机包含如下：

  开路者号（STS Pathfinder） - 用来与MPTA-098调配来测试用的航天飞机造型模拟器

  暴风雪号航天飞机 - 暴风雪（俄语：Буран，Buran）